Пётр Ильич Чайковский активно адаптировал иностранные тексты к нуждам российского музыкального образования: приспосабливал терминологию, подыскивал нотные иллюстрации из русской музыки, дописывал комментарии и осуществлял другую редакцию оригиналов.
Первым большим трудом в переводе Чайковского стало «Руководство к инструментовке» бельгийского музыкального теоретика, историка и композитора, директора Брюссельской консерватории Франсуа Огюста Геварта. Перевод учебника оркестровки с французского языка на русский был осуществлен 25-летним композитором по заданию учителя Антона Рубинштейна летом 1865 года.
В первые годы существования первых русских консерваторий «Инструментовка» представляла собой дисциплину, объединявшую курс собственно инструментовки с курсом практического сочинения.
В ученическом багаже Чайковского к лету 1865 года было уже свыше 30 работ, значительную долю которых составляли разнообразные оркестровые пробы. Среди них — оркестровки фортепианных произведений Бетховена, Вебера, Шумана, а также собственные ученические сочинения для различных инструментальных составов, в ряде которых уже начали складываться черты его стиля. Например, в увертюре «Гроза» по одноименной драме А.Н. Островского, выполненной Петром Ильичом в качестве летней задачи 1864 года по классу Рубинштейна.
Пётр Ильич включил в перевод Геварта фрагменты произведений М.И. Глинки и свои критические замечания.
Перевод Чайковского стал первым солидным трудом по инструментовке на русском языке. Он несколько десятилетий, до появления в 1890 году других переводов книг Геварта и в 1913-м — оригинального труда «Основы оркестровки» Н.А. Римского-Корсакова, — служил ученикам первых русских консерваторий единственным пособием по оркестровому искусству. До этого времени студенты были знакомы с «Заметками об инструментовке» М.И. Глинки, опубликованными А.Н. Серовым в 1856 году.
Позднее Чайковский напишет оригинальные учебники: «Руководство к практическому изучению гармонии» и «Краткий учебник гармонии, приспособленный к чтению духовно-музыкальных сочинений в России».
