Во время Великой Отечественной войны в Рабоче-крестьянской Красной армии вместо металлических жетонов использовались закручивающиеся карболитовые пенальчики (медальоны), в которые вкладывался листок бумаги с данными бойца. Использовался либо специальный бланк, либо обычная рукописная записка.

Бланк заполнялся в двух экземплярах. В случае гибели бойца один экземпляр отправлялся в канцелярию, второй оставался с телом и передавался родственникам после погребения. Если солдату по какой-то причине не хватало пенала, использовались гильзы от патрона к винтовке Мосина.

Солдат вытаскивал пулю, высыпал порох, клал в гильзу записку, а затем затыкал отверстие перевернутой пулей. Как показали годы, такой способ хранения личной информации был не самым практичным. Вода со временем могла проникнуть внутрь идентификационного пенала, разрушить бумагу или привести ее в такое состояние, что текст невозможно было прочесть.

Сохранность зависела от условий, в которых находился пенал, и от того, насколько хорошо он был закручен. Участниками поисковых отрядов были выработаны специальные методики для вскрытия пенала, чтобы минимизировать риски, не повредить и не потерять сведения. В первую очередь это касалось способа разворачивания скрученной записки.

Медальоны не являются частой находкой. Иногда даже сами солдаты избавлялись от них. Заполнение бланка смертного медальона у некоторых бойцов считалось предвестником скорой гибели. Вместо хранения смертной записки бойцы приспосабливали капсулы для бытовых нужд: хранили мелкие предметы, например иглы, а также переделывали под мундштук.

Солдаты Красной армии нередко подписывали своими именами различные элементы амуниции и снаряжения, благодаря чему многие тела опознаются поисковиками до сих пор. Так, личные имена обнаруживаются на котелках, кружках, ремнях, а чаще всего на алюминиевых ложках, которые прятали за голенищем сапога или за поясом.

Правда, полным именем бойцы подписывали свои вещи далеко не всегда, поскольку не всегда имели целью возможную посмертную идентификацию. Нередко делали это ради простых бытовых нужд, чтобы вещи не терялись и не путались.