Советский художник Тарас Георгиевич Шевченко (1929–2015) воплотил в работе «Парламентер» собирательный образ многих самоотверженных миротворцев военного времени. Одновременно с этим у произведения есть реальный прообраз — капитан Илья Афанасьевич Остапенко, в честь которого названа одна из улиц в Горловке. Картину «Парламентер» Тарас Георгиевич передал в дар Горловскому художественному музею в честь своего 80-летия.

На написание этой работы советского художника вдохновила творческая поездка в Будапешт. Мастер вспоминал, что при въезде в город его поразил бронзовый монумент воину Советской Армии с флагом парламентера в руках, а главное — реальная история героически погибшего земляка. Герой живописного произведения Шевченко изображен на фоне вспышек огня и взрывов, сквозь густой дым он идет с белым флагом в поднятой руке. Его лицо невозмутимо, взгляд выражает бесстрашие и веру в победу.

Илья Афанасьевич Остапенко, который стал прообразом героя картины, родился в 1904 году на территории Сумского уезда. Проживал в Горловке, работал забойщиком на шахте имени Ленина. В 1942 году его призвали на службу в армию. В 1942–1943 годах Илья Остапенко прошел курсы по изучению немецкого языка.

Илья Афанасьевич участвовал в освобождении многих городов Советского Союза, в декабре 1944 года — в решающих сражениях за Будапешт. К тому времени советские войска окружили гитлеровцев, дальнейшее их сопротивление было бесполезно, но они не сдавали оружие. Столица Венгрии пылала в огне, чтобы спасти город и его жителей от бессмысленного кровопролития, советское командование решило предъявить врагу ультиматум о капитуляции.

Передать пакет с документами должна была парламентерская группа из трех человек во главе с капитаном Ильей Остапенко, на тот момент он свободно владел немецким языком. Осажденная немецко-венгерская группировка, которую предупредили о выдвижении группы, открыла по ним огонь, однако солдаты все равно шли вперед к позициям противника.

Парламентерам позволили передать пакет с документами о капитуляции командующему составу вражеской группировки, но те отвергли ультиматум. При возвращении группы в расположение советских войск под тем же белым флагом гитлеровцы открыли огонь им в спину. Илья Афанасьевич Остапенко погиб, остальным парламентерам удалось спастись. Советские войска бросились в бой, который длился целый день. Впоследствии Будапешт был освобожден.