Традиция заполнять скульптурой фронтоны храмов в древней Греции восходит к эпохе архаики (VII–VI вв. до н. э.). Подобно фризам, культовой статуе и другим скульптурным частям, они по-своему отражали идею, которую воплощал храм. В Парфеноне единство скульптурного декора ощущается особенно глубоко: в целле храма находилась колоссальная статуя богини Афины из золота и слоновой кости, на наружных метопах с четырех сторон были представлены сцены битвы носителей «культуры» и «природы» (богиня Афина была покровительницей культуры, враждебной всему дикому и нецивилизованному), внутренний фриз Парфенона, зофор, представлял панафинейскую процессию в честь Афины с подношением ей ритуального одеяния-пеплоса. Наконец, оба фронтона, западный и восточный, тоже посвящены Афине. На западном было изображено ее состязание с Посейдоном за обладание Аттикой. Посейдон иссек из скалы соленый источник, а в месте удара копьем Афины выросла олива. Оливе было отдано предпочтение, и Афина в качестве покровительницы города сменила старого бога морей Посейдона. Восточный фронтон представлял сцену рождения Афины из головы Зевса.

К сожалению, оба фронтона имеют большие утраты, и восстановить их композицию достоверно сейчас невозможно. Скульптуры пострадали особенно сильно при венецианцах, взорвавших в 1687 году размещенный турками в Парфеноне пороховой склад. В начале XIX века большинство уцелевших фигур, как и плиты фриза, лорд Эльджин, бывший английским послом в Турции, под протекторатом которой находилась Греция, увез в Лондон. С 1816 года по постановлению Британского парламента они экспонируются в Британском музее.