Этот снимок был сделан по просьбе Фёдора Шаляпина для его книги воспоминаний. На фотографии изображена окраина старой Казани — Суконная слобода или Суконка. Район был так назван по суконной фабрике, вокруг которой он возник. Здесь, в небольшом деревянном флигеле купца Лисицына, в феврале 1873 года родился будущий артист Фёдор Иванович Шаляпин.

Суконная слобода мало чем отличалась от других заводских и фабричных кварталов Казани конца XIX века. Здесь жили простые рабочие люди, терпевшие нужду и лишения, малограмотность и бескультурье. Мощенные булыжником улицы покрывались густой пылью в засушливые дни и вязкой грязью в дожди. Дома в слободе были скромными, перемежались с мастерскими, лавками, трактирами и кабаками.

Рядом в переулке жил суконщик-голубятник Афанасий Мартьянов. Маленький Федя Шаляпин ходил к нему гонять голубей, влезал вместе с ним на крышу и пугал растолстевших птиц, которые не хотели улетать. Мальчик на всю жизнь запомнил простой ремесленный народ, который после тяжелого трудового дня запевал на улице старые народные песни. Уличные мальчишки подхватывали куплеты, еще не разбирая слов. Позднее в своих воспоминаниях Шаляпин написал:

Семья Шаляпиных снимала две маленькие подвальные комнатки в доме Пикулина. Хозяина к тому времени уже не было в живых, в доме жила его вдова Варвара Николаевна с сыном и дочерью. В доме Пикулина Фёдор познакомился с Иваном Щербининым, регентом церкви Сошествия Святого Духа, который начал обучать мальчика музыкальной грамоте. Вскоре он уже присоединился к церковному хору. Вместе с Щербининым Фёдор пел во многих храмах Казани: