В зависимости от вида животного бабки различались по размеру. Самая крупная — например, из конечности быка — называлась «панок» и стоила несколько бабок. Кости выставлялись в линию на кону: по большим бабкам бросали с расстояния до 40 метров, по маленьким — с 3–10. Задача была выбить все бабки наименьшим количеством бросков. В качестве бит использовались металлические плитки или те же кости, залитые свинцом.

 
Существовало множество правил и разновидностей игры в бабки. В каждом регионе действовали свои законы. Зачастую играли на деньги — забирая по копейке за каждую сбитую бабку. Если она была покрашена или украшена, цена попадания возрастала. Биты тоже отливались по возможности в красивых формах — с узорами или именные.

У Павла Петровича Бажова десятилетиями хранился настоящий панок. «Тот самый… который приносил ему победу в сражениях на сысертских улицах в детстве». Бажов создал ряд автобиографических произведений, описывающих его юные годы: время жизни на уральских заводах, родителей, соседей, быт и образ жизни, среду, в которой он рос. После этих повестей — «Зеленая кобылка» и «Дальнее-близкое» — писатель задумывал еще два текста об отрочестве: «Крашеный панок» и «Егоршин случай». Бажов делился творческими замыслами с коллегами и близкими, но так и не завершил их из-за недостатка времени. Хотя существует несколько начатых вариантов произведений.

 
Возможно также, что Бажов остановил работу над повестями о юношеских годах из-за отношения литературных критиков и общественности к понятиям старины в сказах.