Палаш — рубяще-колющее клинковое холодное оружие, как правило, с односторонней заточкой. Палаш был широко распространен в Европе и Азии, а в Россию попал лишь в конце XVI века, вместе с принимаемыми на службу иноземными офицерами. Как образец массового вооружения палаш был принят в русской армии именно во времена Петра I и в дальнейшем использовался в драгунских полках. Существовали наградные палаши, которыми одаривались военные за отличную службу.

Палаш из Смоленского музея представляет собой образец парадного наградного оружия первой четверти XVIII века. Его прямой широкий клинок с долом украшен пышной гравировкой с изображением царя Петра I и надписью латинскими буквами: «Виват, царь Петр Алексеевич». Рукоять палаша покрыта позолотой. У палаша традиционная для этого вида оружия гарда и рукоять, украшенная головами орла и василиска. На самой рукояти — охотник с двумя собаками, трубящий в рог. Это символ славы, верности и бдительности. На гарде — декоративный щиток со сложным сюжетом: Святой Георгий в обрамлении знамен, поражающий дракона. Особенно интересным является то, что традиционный дракон возлежит на вполне реалистично изображенных пушках. Это безусловный намек на победы царя Петра I.

Палаш датирован 1715 годом. В то время Россия участвовала в Северной войне и продолжала одерживать победы. Этот палаш являлся наградой для высокопоставленного офицера, о чем говорят богатство и сложность декоративной отделки эфеса.

Традиция награждать оружием за воинские подвиги в России появилась в первой половине XVII века, когда при царе Михаиле Федоровиче был награжден саблей боярин Хитрово. В дальнейшем этот обычай поддерживали и другие правители, но только при Петре I, с созданием регулярной армии и флота, наградное оружие получило юридический статус. Поэтому можно считать, что данный палаш является одним из первых в стране образцов наградного оружия. В те годы в России еще не производились стальные клинки хорошего качества, и значительная часть оружия создавалась на основе заготовок, поступавших из немецкого города Золинген. Однако характер изображений на эфесе палаша говорит о том, что украшение оружия осуществлялось уже непосредственно в России.