Тип Плауновидные (LYCOPSIDA), к этому типу принадлежат травянистые и древесные споровые растения, населявшие в изобилии леса позднего палеозоя. Листья имели вид линейных выростов на стеблях, настоящие корни отсутствовали, их функцию выполняла подземная часть стебля с тонкими корневыми волосками. Плауновидные появились в силуре, своего процветания достигли в теплом влажном климате каменноугольного периода. К этому времени некоторые из более ранних стелющихся форм превратились в огромные ветвистые деревья высотой до 45 метров, которые обладали утолщенными стволами и поверхностной корневой системой, расходящейся в разные стороны и закрепляющей растения в илистой почве.

Преимущественно росли деревья – лепидодендроны (Lepidodendron) со следами прикрепления листьев ромбической или веретенообразной формы и сигиллярии (Sigillaria) со следами прикрепления листьев округло-квадратной формы. Когда в конце карбона болота стали пересыхать, многие из них вымерли. Именно из них сформировались крупные залежи каменного угля. Последние древовидные формы вымерли в начале триаса, а травянистые сохранились до наших дней.

В современном мире к этой группе растений относятся вечнозеленые травянистые или полукустарниковые формы, они представлены несколькими родами. По облику часто напоминают некоторые зеленые (бриевые) мхи. Для большинства плауновидных характерно наличие побегов со спирально расположенными листьями. Но иногда листья сидят супротивно (расположение листьев — на побеге от одного узла отходит два листа, направленных в противоположные стороны) или мутовчато (расположение листьев на стебле, при котором от одного узла отходит три или более листа).