Деревянный валёк использовали для выколачивания холстов при стирке, для мягчения новых холстов, а также для выбивания семян льна и конопли из семенных коробочек. Представленный экземпляр в дар музею передала Зоя Налогина — жительница села Шокша Темниковского уезда Тамбовской губернии.

Валек представляет собой деревянный прямоугольный брусок слегка вогнутой формы с цилиндрической рукоятью. В разных селах его называли по-разному: чаще всего валек или колотушка, а еще варта, лапта, портомойник и пральник. Валек изготавливали из твердых пород дерева, например из березы, липы или осины. Археологические находки свидетельствуют о том, что форма этого инструмента оставалась неизменной с Х до XIX века.

Использовали валек следующим образом: белье клали на мостки, брали за ручку инструмент и с силой колотили нижней поверхностью по кому мокрых вещей, пока пластина валька не выбивала из них жидкость. Затем белье поливали раствором щелока и снова с силой били, прилагая при этом значительные физические усилия. Отбитые таким образом вещи полоскали в реке, а зимой — в проруби.

Стирка белья считалась женским делом. В народе говорили:

С ранней весны до глубокой осени женщины стирали в проточной воде на открытом воздухе, стоя на коленях, на деревянных мостках. Для стирки использовали мыльные растворы, которые получали в домашних условиях из щелока и мыльного корня. Щелок, который дал название целому классу химических соединений — щелочам, получали из раствора золы. Его также называли «бук» или «буча», а сам процесс стирки — «бученье».

Для замачивания и стирки золу смешивали с водой, настаивали несколько дней и получали мыльный на ощупь раствор — концентрированный настолько, что его приходилось дополнительно разводить водой. Иначе одежда при стирке таким сильным щелоком быстро изнашивалась. Другим популярным средством было растение мыльнянка (или мыльный корень). Его измельчали, замачивали, процеживали, и полученным раствором стирали, стараясь израсходовать весь за один раз, поскольку долго хранить его было нельзя — он быстро портился.

Хозяйки могли обходиться и без мыльного раствора. Если белье теряло свою первоначальную белизну, его помещали на два-три дня в кислое молоко. Для стирки также использовали отвар фасоли и «картофельную» воду: картофель натирали на терке и заливали теплой водой. Перед стиркой пятна на шерстяной одежде натирали яичным желтком.