Христианский пророк Илия упоминается в Ветхом Завете, он родился за 9 веков до появления на свет Иисуса Христа. В христианских канонических текстах описывается несколько эпизодов из его жизни.

Пророка Илию почитали в Древней Руси. Один из первых православных храмов в Киеве был освящён в его честь. Особо Илию чтили на Русском Севере среди старообрядцев. Пророк поднялся в небо в огне, а для староверов огонь был символом очищения. Здесь же и сложился иконописный сюжет «Огненное восхождение Илии пророка со сценами жития». Образ дополнили фрагментами с участием Елисея, ученика Илии. На иконе пророк сбрасывает ему милоть — накидку из овечьей шерсти. Внизу — Илия с Елисеем ударяют милотью по водам реки Иордан, и они расступаются.

Икону из коллекции Государственного художественного музея написали вологодские мастера в конце XVIII века. Эта иконописная школа соединила в себе черты новгородской и московской. Среди вологодских мастеров известны Стефан Пермский и Дионисий Глушицкий, чьи иконы до сих пор хранятся в храмах Кирилло-Белозёрского монастыря. 

Икону написали на деревянной основе, предварительно выбрав ковчег — углубление для основного изображения. По краям иконописцы оставляли рамку, на этой иконе её закрасили тёмно-оливковой краской. Верхнюю часть рамки украшает кириллическая вязь — особый декоративный шрифт, в котором слова соединяются в орнаментальный рисунок.