Мир оптики конца XIX века очень отличался от сегодняшнего и был наполнен самыми разнообразными аксессуарами. Это и пенсне, и очки, и монокль. В XIX веке слабое зрение сделалось настоящей проблемой образованного человека. Постоянное чтение (часто при недостаточном освещении) породило «эпидемию» близорукости даже среди очень молодых людей. Гимназист в очках в то время — обыденное явление.

Постепенно очки стали ассоциироваться с умным, интеллектуально развитым, интересным человеком.

В воспоминаниях Цветаевой-младшей сохранились описания очков, которые носили в этой семье: «Отец носил узенькие золотые очки, а дедушка — черепаховые». Распространены были круглые линзы, а также овальные. Очки носили в футлярах овальной или овально-усеченной формы. Очечники делали из папье-маше, картона, толстой кожи. Дорогостоящие футляры обтягивались сафьяном.

Весьма модным аксессуаром и предметом постоянного обихода стали пенсне, хотя появились они еще в XVI веке. Пенсне (из французского pince-nez, от pincer — «защемить» и nez — «нос») — очки без заушных дужек, держащиеся на носу зажимающей переносицу пружиной. Первые формы пенсне были круглыми, чуть позже, в 1841 году, появились овальные. Насколько этот оптический прибор был популярен, мы можем судить по музейным экспонатам, сохранившимся в разных музеях России и мира.

В Кирсановском краеведческом музее сохранились несколько экземпляров очков, принадлежавших семье Боратынских. По воспоминаниям Михаила Андреевича Боратынского, его тесть Алексей Михайлович Жемчужников (один из авторов произведений Козьмы Пруткова) в юности был близорук и носил пенсне. Но позже, по словам Михаила Андреевича, он до старости читал без очков. Однако в Кирсановском краеведческом музее хранится фотография Алексея Михайловича Жемчужникова в пожилом возрасте, где он запечатлен с пенсне на носу.