Оленеводство, охота и рыболовство — главные виды хозяйственной деятельности лесных ненцев. Орудия для всего этого лесные ненцы в прошлом изготавливали сами. Профессиональных ремесленников не было: в каждой семье производились необходимые в хозяйстве предметы. Мужчины занимались обработкой дерева, кости, железа, плетением арканов и сетей для ловли животных, женщины — выделкой шкур и шитьем одежды для всей семьи. Дети быстро начинали помогать взрослым — девочек с раннего детства учили управляться с иголкой и ниткой, а мальчиков — обращаться с ножом.

Домашний рабочий инвентарь каждого лесного ненца состоял обычно из топора, шила, сверла, пилы и набора ножей. Нож всегда был и до сих пор остается главным орудием труда: без него не разделаешь оленью тушу и не изготовишь нарты. Этому инструменту всегда придавалось огромное значение, в том числе и символическое: ножи передавались по наследству, тщательно оберегались и хранились. Потерять нож считалось большим горем и его обязательно отправлялись искать.

Нож лесные ненцы обычно хранят в ножнах, которые подвешиваются на цепочках к мужскому поясу. В случае необходимости он всегда находится под рукой. Перед началом работы режущая кромка ножа обязательно правится несколькими движениями. Для этой цели на поясе имеется специальный мешочек с точильным бруском. Материалом для изготовления рукояти ножа и ножен служит олений рог или древесина.

Процесс изготовления ножа по представлениям лесных ненцев — это своеобразный ритуал, от исполнения которого мастер должен получить наслаждение, только тогда нож принесет удачу на охоте или другом промысле. Декоративная отделка ножен и рукояти ножа заключается в нанесении резного геометрического орнамента, иногда в черенок рукояти набивают медные клепки или фрагменты гильз, реже встречается инкрустация оловом. Умением изготавливать ножны с инкрустированными черенками обладают немногие лесные ненцы. Иногда можно увидеть на мужском поясе деревянные ножны, обтянутые кожей и декорированные медными ажурными или чеканными накладками. Медь, используемая в художественном оформлении, помимо декоративной функции, выполняет также роль оберега.