Нож — одно из древнейших орудий труда. Использование предмета для канцелярских нужд началось сравнительно недавно. Сначала для вскрытия конвертов и разрезания бумаг применялись обыкновенные металлические ножи и военные кинжалы. Первые специализированные канцелярские ножи появились в XVIII–XIX веках. В эту эпоху бумага прочно вошла в быт людей и возникла необходимость создания канцелярских принадлежностей.

В старину свежеотпечатанную книгу нельзя было начать читать без ножа для книг. В то время еще не существовало гидравлического пресса, способного разрезать толщу книжных страниц. Сложенный в несколько раз большой бумажный лист просто прошивался. Книга, получавшаяся из нескольких подобных листов, без обрезки переплеталась. В результате ее страницы нельзя было перевернуть без предварительного разрезания. Разделять страницы читателям приходилось самостоятельно. Для того чтобы это сделать, необходимо было воспользоваться канцелярским ножом.

Помимо указанной функции ножи также применяли для распечатывания полученных писем.

В отличие от канцелярских, предназначенных для вскрытия конвертов, размер книжных ножей был чуть больше, а лезвие — чуть шире. В XIX — начале XX века их также называли куп-папье — «нож для разрезания бумаги». Ножи для разрезания бумаги могли использоваться для помет в книге или в качестве закладки. Они были неотъемлемым элементом рабочего места и книжных шкафов образованных людей.

Изготавливались подобные предметы из дерева, металла и кости. Как и прочие предметы быта, в старину они часто становились небольшими шедеврами декоративно-прикладного искусства. Обычные утилитарные вещи приобретали изысканный декор в виде резьбы и литья. Нередко они были покрыты инкрустацией из редких и драгоценных материалов — перламутра, камней.

Представленный в Рыбинском музее нож для разрезания бумаг украшен геометрическим орнаментом. В верхней части рукояти находится квадрат, внутри которого помещено изображение цветка. Внизу — прямоугольник с тремя поперечными зигзагообразными полосами.