Николай Сытин родился 16 февраля 1879 года, был втором ребенком в семье И.Д. Сытина. Окончил Коммерческое училище на Остоженке и высшее техническое училище. Стал химиком, специалистом по производству бумаги.
Работал в Товариществе И.Д. Сытина, с 1915 года директор Правления. Во время празднования 10-й годовщины Октябрьской революции в 1927 году, Николай принял участие в выпуске книги, под названием «Возрождение» с публикацией подробных биографических сведений о политических деятелях и вождях. Но многих революционеров, которые упоминались в этой книге, И. В. Сталин объявил «врагами народа», поэтому Николая обвинили в подрывной деятельности. «Сытину Николаю Ивановичу определена Коллегией ОГПУ административная ссылка с правом выбора места жительства за минусом шести городов…». Был сослан в Томск.
