В 1891 году исполнилось 50 лет со дня смерти Михаила Юрьевича Лермонтова: в связи с юбилейной датой вышло множество изданий его сочинений, в том числе и иллюстрированных. В работе над книгой художественного издательства товарищества «И.Н. Кушнерёва и Ко» и книжного магазина П.К. Прянишникова приняли участие многие известные художники.

В этом издании присутствовали иллюстрации Ивана Константиновича Айвазовского, Виктора Михайловича Васнецова, Василия Дмитриевича Поленова, Ильи Ефимовича Репина, Валентина Александровича Серова, Ивана Ивановича Шишкина и других. Выделялись работы Михаила Александровича Врубеля.

Николай Николаевич Врангель, искусствовед, брат одного из руководителей Белого движения в годы Гражданской войны, в своем обзоре писал об этом издании следующее:

Критик посчитал бессмысленным соединять работы «бытовика-передвижника» Владимира Егоровича Маковского и мистического Михаила Александровича Врубеля, включать работы «пошловатого и обыденного» Ефима Ефимовича Волкова. Он добавлял:

Сам художник писал:

Его иллюстрации хоть и получили положительный отзыв от искусствоведа, вызвали явное неодобрение у издателей, которые привыкли к трафаретам.

Иллюстрации Михаила Александровича Врубеля к Михаилу Юрьевичу Лермонтову вносят в интерпретацию творчества поэта элементы символизма и модернизма. В рисунке «Несется конь быстрее лани», особенно в первом карандашном варианте, а не в более законченной акварели, все грани объемов живут, дрожат, стремятся по-своему и соединяются в образе коня, который несет на себе убитого.