В коллекции Унечского краеведческого музея хранится телефон конца 1920-х годов — первый телефонный аппарат (и первое средство связи такого рода), появившийся в городе. Это настенная модель в массивном деревянном корпусе, типичном для аппаратов шведской фирмы «Эрикссон».
Производителем устройства был Ленинградский телефонный завод «Красная Заря» — бывшая дореволюционная фабрика «Эрикссон», вошедшая в состав Электротехнического треста заводов слабого тока. Первый подобный аппарат был создан в 1900 году в Норвегии. Он оснащался индуктором для вызова и отдельным батарейным ящиком, обеспечивающим питание.
В начале XX века в Унече насчитывалось всего три таких телефона. Они находились в милиции, городской больнице и здании железнодорожной станции. До 1926 года все телефонные разговоры проходили через оператора: чтобы позвонить, абонент крутил ручку индуктора, вызывая дежурную на станции. Оператор вручную соединял звонившего с нужным абонентом с помощью коммутатора, и только после этого начинался разговор. Как правило, на станциях дежурили молодые женщины — их называли «телефонистками» или «телефонными барышнями».
История телефонного аппарата началась более 140 лет назад. В середине XIX века многие изобретатели работали над аппаратом, способным передавать звуки по электрическим проводам. В 1870-х годах двое изобретателей — Александр Белл и Элиша Грей — независимо друг от друга разработали устройства, способные передавать человеческую речь по проводам. Александр Белл, ранее работавший учителем в школе для глухонемых, был убежден: если можно научить говорить глухих, то можно «заставить говорить и железо». Эту идею подсказал ему собственный отец, разработавший систему видимой речи для глухих.
Именно Белл первым запатентовал свое изобретение. Днем рождения телефона считается 10 марта 1876 года — в этот день Белл успешно провел первый телефонный разговор, сказав своему помощнику «Мистер Уотсон, подойдите сюда. Я хочу вас видеть». В России первый телефонный разговор состоялся также в 1876 году, но массовое использование телефонов началось лишь с 1882 года. К 1910 году к телефонной сети в стране было подключено уже около 155 тысяч абонентов.
