Художник-миниатюрист и педагог Николай Иванович Шишаков (1925–1998) родился в Мстёре. Он учился в Мстёрской профтехшколе и окончил Ивановское художественное педагогическое училище. Шишаков вступил в артель «Пролетарское искусство» в 1954 году, а в Союз художников СССР — в 1962-м. Николай Иванович — лауреат Государственной премии имени Ильи Ефимовича Репина (1970), обладатель званий заслуженного художника РСФСР (1972) и народного художника РСФСР (1980).

Его стиль — построение композиции, трактовка многочисленных персонажей и понимание цвета — исходит из принципов станковой живописи, близких картинам на крестьянские темы русских художников середины XIX века. Коробка «Н.А. Некрасов во Мстёре» — одна из первых творческих работ Николая Шишакова.

Сюжет, изображенный на коробке, основан на реальных событиях. В Мстёре выдающийся поэт и прозаик Николай Алексеевич Некрасов дважды встречался с владельцем литографии и книготорговцем Иваном Александровичем Голышевым. Они познакомились в мае 1853 года. Особенно плодотворным оказалось пребывание поэта в слободе летом 1861 года. В канун приезда в Мстёру он написал подлинно народную поэму «Коробейники» и планировал издать ее в серии «Красных книжек», предназначенных для народа, а потому дешевых, напечатанных на довольно грубой бумаге.

Некрасов и Голышев договорились, что опубликованная поэма будет распространяться через вязниковских и владимирских коробейников — бродячих торговцев, которые разносили товар в коробах. 7 ноября 1861 года было дано цензорское разрешение на издание первой такой «Красной книжки». У нее была ярко-красная обложка и крупный, четкий шрифт. Большая часть тиража «Коробейников» была направлена Ивану Голышеву.

Отправляя эти книжки Голышеву 28 марта 1862 года, Некрасов сопроводил их таким письмом: