Национальное искусство ханты и манси, их обряды и праздники неразрывно связаны с музыкой. Наиболее ранние из дошедших до нас описаний музицирования у хантов и манси фрагментарны — они содержатся в русских летописях XI–XIV веков. При этом представители этих народов не утратили навыков игры на своих музыкальных инструментах. Один из них — пятиструнная щипковая цитра с резонаторным ящиком — хранится в Тобольском губернском музее.

Музейная цитра сделана вручную. Мастер выдолбил корпус из цельного куска дерева, придал ему классическую ладьевидную форму и выкрасил в темный цвет. Деку вырезал из тонкой пластины, она полностью повторяет форму кузова цитры. Ближе к острому концу корпуса в деке он проделал удлиненное резонирующее сквозное отверстие. У инструмента пять струн из сухожилий животных, которые крепятся одним концом на перекладине в кормовой части корпуса и настраиваются с помощью колков в виде небольших палочек.

Раньше цитра была исключительно мужским инструментом — на ней аккомпанировали, когда пели героические песни о подвигах легендарных богатырей. Но в последнее время на ней все чаще стали играть и женщины. На цитре часто играли на медвежьем празднике — при сольном пении или во время танцев. Каждый представитель хантов имел как минимум две собственные личные именные песни: детскую, подаренную ребёнку вскоре после рождения, и взрослую, сочиненную им самим к совершеннолетию. У некоторых есть также личный именной инструментальный наигрыш — часто их подбирали на пятиструнных цитрах. Эти музыкальные обереги сопровождали владельца всю жизнь.

Иногда цитру использовали шаманы во время камланий вместо бубна. При этом инструмент шаманы никогда не продавали, считая, что, продав инструмент, они продадут свою душу. Перед тем, как перенести цитру в другое место, ее покрывали платком и выносили из дома «головой» вперёд — в знак особого уважения и почтения.

При игре цитру клали горизонтально на колени, повернув ее набок. Руки музыканта слегка упирались в край инструмента. Играли на инструменте двумя руками: одной защипывали струны, другой приглушали. Иногда в ведении мелодии участвовали обе руки музыканта.