По семейному преданию Гончаровых, писатель подарил эту раковину своему дальнему родственнику Павлу Рудольфу. Произошло это в 1855 году, когда Гончаров возвращался из путешествия и ненадолго заехал в родной Симбирск.

 
В музей раковина поступила в 1990 году. Ее передала Наталья Мадонова — правнучка Павла Рудольфа.
Мурексы, или морские улитки, — одни из самых известных моллюсков в мире. Название им дал еще Аристотель, и сейчас оно одно из самых древних наименований, которыми пользуются современные биологи. Всего известно более 1600 видов мурексов, все они различаются по внешнему виду.

 
Раковины этих моллюсков имеют сложную форму, покрыты складками, выступами, длинными выростами, ребрами и шипами. Бороздки и витки на их поверхности появляются из-за того, что моллюск медленно, но постоянно растет. Такие раковины часто встречаются в собраниях коллекционеров, Их дарят как сувениры или интерьерные украшения.

 
Раковина, которую привез из путешествия Иван Гончаров, вероятнее всего, принадлежала мурекс рамозус — самому крупному представителю этой группы моллюсков. Внешняя поверхность у нее белая, с вкраплениями желтого и коричневого, а внутренняя сторона гладкая и ярко-розовая.

 
В древности мурексов использовали для того, чтобы получить пурпурную краску для ткани. Ее добывали из особого вещества, которое выделяли железы моллюсков: под воздействием солнечного света оно становилось фиолетовым или красным. Такой краситель считался очень дорогим, поэтому носить одежду из ткани пурпурного оттенка разрешалось не всем. Например, в Древнем Риме такое право было привилегией императоров.