Классическое французское кабаре «Мулен Руж» с танцевальным залом было открыто в 1889 году на Монмартре, в центре площади Бланш. Кабаре задумывали с размахом: гигантская танцплощадка с зеркальными стенами и высокой сценой, в саду у летней эстрады еще одна достопримечательность — гипсовый полый слон, перевезенный из павильонов Всемирной выставки 1889 года. В его чреве — курительные комнаты и отдельные «диванные» со столиками. Фасад основного здания был оформлен приятелем и собутыльником Тулуз-Лотрека художником Адольфом Вийеттом. Вечерами красные крылья этой мельницы веселья сияли сотнями электрических лампочек, затмевая все соседние заведения, не заметить кабаре было невозможно.