Картина посвящена мужеству и выносливости людей в суровых условиях. На ней изображены первопроходцы, которые сквозь штормы и льды идут в неведомое, и нет силы, способной остановить их коч (судно) или сломить их волю.

Учитывая колоссальный формат (4 метра в ширину), композиция полотна, вероятнее всего, является панорамной. Название «Первые мореходы земли Русской» указывает на исторический сюжет, связанный с эпохой становления морских традиций. В центре внимания находятся образы первопроходцев, преодолевающих стихию, что позволяет художнику использовать широкие динамичные мазки и игру света и тени для передачи драматизма морского похода.

Данное произведение представляет собой масштабное монументальное панно, выполненное в технике масляной живописи. Работа относится к периоду советского монументализма 1960-х годов, для которого характерно обращение к историческим и эпическим сюжетам, воспевающим величие прошлого и силу духа.

Игорь Рубан посвятил полярной тематике более сорока лет жизни, создав художественную летопись освоения русскими людьми земель Арктики и Антарктиды. Он участвовал в дрейфе станций «Северный полюс», работал на островах и побережье Ледовитого океана, ходил на судах и ледоколах по Великому Северному морскому пути.