Они были особенно полезны для передачи внешнего вида человека и, таким образом, облегчали знакомство между людьми на расстоянии. Большей популярностью они пользовались среди солдат и моряков, желающих оставить свой образ близким и родным. В это же время, названное золотым веком портретной миниатюры, в моду входит написание их на кости.

Миниатюры на кости появились в Италии: Розальба Карьера во время декорирования костянной табакерки понял, что при росписи на этом материале тон кожи получался более правдоподобным и живым, а покрытие матовым. Помимо всего перечисленного процесс подготовления кости к нанесению рисунка был менее трудоемким, чем процесс подготовления пергамента. С большим распространением материала и со снижением цен на него, миниатюры на кости стали появляться з пределами Италии, в других странах Европы. Часто такие миниатюры вставляли в дорогие оправы, делая из них медальоны, которые можно было носить с собой.

Портретная миниатюра на кости потеряла свою популярность лишь к концу XIX века.