Василий Суриков написал картину «Меншиков в Берёзове» в 1883 году, и ее сразу купил Павел Третьяков для коллекции Третьяковской галереи. Брат Антона Чехова Николай Павлович в годы учебы в Московском училище живописи, ваяния и зодчества выполнил копию фрагмента картины. Это портрет старшей дочери Александра Меншикова Марии, у которой сложилась яркая и трагическая судьба.

Александр Меншиков познакомился с будущим императором Петром I в 14 лет и всю жизнь оставался его верным другом и главным советником. Он был первым губернатором молодого Санкт-Петербурга, графом, князем, адмиралом, генералиссимусом и, как назвал его Александр Пушкин, «полудержавным властелином». После смерти Петра I Меншиков возглавил правление страной, но вскоре одиннадцатилетний внук императора Пётр II лишил его всех регалий и сослал в Сибирь. Жена Меншикова умерла в дороге, сам он успел построить бревенчатый дом и умер от инсульта два года спустя.

Василия Сурикова вдохновил на написание картины случай из его биографии. Художник проводил лето с семьей в Подмосковье. Стояли дождливые дни, дети собрались в крестьянской избе вокруг стола. Суриков сидел перед божницей и перелистывал историческую книгу. Ему вспомнилась Сибирь, снег, собственное детство, когда не хочется выходить за дверь. Перед художником вдруг мелькнуло нечто давно знакомое, как будто он очень давно все это уже пережил и видел дождь, запотевшее окно, иконы, семью у стола.  «Когда же это было, где?» — спрашивал себя Суриков и вдруг решил: Меншиков! Меншиков в Берёзове! Он сразу представился мне живым во всех деталях, таким, как в картину вписать.