Монументальный памятник Петру I на Сенатской площади в Санкт-Петербурге, по замыслу его заказчицы Екатерины Великой, преследовал двоякую цель. Во-первых, он должен был прославить первого императора Всероссийского, во-вторых, наглядно продемонстрировать преемственность между ним и самой Екатериной. Об этом свидетельствует лаконичная надпись на граните: «Петру I / Екатерина II».
Постоянный корреспондент императрицы, просветитель Дени Дидро, рекомендовал ей доверить заказ французскому скульптору Этьену Морису Фальконе. В 1766 году Дмитрий Алексеевич Голицын, русский посланник в Париже, заключил контракт с мастером, и в 1768 году началась работа.
Конную статую выполнил сам Фальконе; змею под копытами коня — Фёдор Гордеев. Голову императора вылепила помощница скульптора Мари-Анн Колло, за что была принята в Императорскую Академию художеств и получила пожизненную пенсию в 10 тысяч ливров. Заниматься отливкой изначально пригласили французского специалиста Бенуа Эрсмана, но руководивший проектом Юрий Матвеевич Фельтен был недоволен промедлениями, и место Эрсмана передали литейных дел мастеру Василию Петровичу Екимову. В 1778 году памятник был отлит в бронзе.
Конкурс на поиски подходящего валуна для пьедестала объявили в газетах. Выбор пал на «Гром-камень», обнаруженный в окрестностях деревни Конная Лахта крестьянином, поставщиком строительного камня Семёном Григорьевичем Вишняковым. Комиссия отправилась на указанное Вишняковым место и обнаружила покрытую мхом скалу, до половины утопленную в землю. Считается, что свою форму скала приобрела в результате удара молнии. Предположительно, камень весил около 200 тонн, был около 13 метров в длину, 6 в ширину и 8 в высоту. Возраст горных пород в скале оценили в 1,5 миллиарда лет.
Транспортировку камня начали в ноябре, когда почва достаточно промерзла для подобной нагрузки, и продолжали до конца марта (начала апреля). Екатерина II приказала доставить камень в Петербург в первозданном виде: неотесанный валун как нельзя лучше показывал контраст между дикой допетровской Русью и фигурой царя-преобразователя.
Открытие памятника в 1782 году ознаменовалось выпуском памятной медали. Изготовил ее уроженец Гессена Иоганн Георг Каспар Егер (1750-е — после 1791 года), с 1772 года состоявший на российской службе. Он был медальером на Петербургском монетном дворе, преподавал резьбу по стальной и каменной поверхности в Академии художеств. Инициалы мастера украшают лицевую и оборотную стороны медали.
