Художник Виктор Иванов написал картину «Мать» в 1964 году. Она стала этюдом к полотну «Семья. 1945 год», которое сейчас хранится в Русском музее. Обе работы входят в цикл «Русские женщины», за которые в 1968 году художник получил Государственную премию СССР. Для картин ему позировали жительницы сел Красный Яр и Исады Рязанской области.

На картине «Мать» художник изобразил женщину средних лет в повседневной темной одежде и простом сером платке. Героиня картины еще молода: ее темные волосы, которые видны из-под платка, не тронуты сединой. Однако она выглядит усталой, задумчивой и печальной. Впечатление усиливают темное платье, желтовато-серый фон и резкие контрастные тени.

Картина написана в «суровом стиле» — одном из направлений реалистической живописи, которое было популярно среди советских художников на рубеже 1950–1960-х годов. Для него были характерны острые ломаные линии, обобщенные изображения без мелких деталей, крупные цветовые пятна и сдержанный колорит. Художники этого направления часто изображали в своих работах жизнь крестьян, геологов, нефтяников, матросов. Именно они — простые труженики — считались героями советской эпохи, их образы романтизировали в живописи, литературе и кинематографе.

Как и другие художники «сурового стиля», Иванов вдохновлялся работами живописцев 1920-х — 1930-х годов: Аристарха Лентулова, Петра Кончаловского, Георгия Нисского, Александра Дейнеки.