В 1960–80-е годы в ходе раскопок исследователи обнаружили сотни погребальных масок, относящихся к периоду становления Волжско-Камской Булгарии. Особое место в исследованиях похоронных обрядов середины I тысячелетия нашей эры занял Танкеевский могильник, где нашли более 20 разновидностей лицевых покрытий. В их числе была и представленная в экспозиции маска, которую передали в музей археологи Елена Халикова и Евгений Казаков.

Согласно языческим верованиям народов Поволжья, духи могли возвращаться в мир живых, наблюдать за людьми и даже разговаривать с ними. Чтобы защититься от потусторонних гостей, но в то же время проявить к ним уважение и позволить им выходить на контакт, скорбящие укрывали головы умерших масками с оставленными отверстиями для глаз и рта.

Подобные похоронные атрибуты всегда наделяли человеческими чертами, однако они не предполагали портретного сходства с усопшими и отправлялись вместе с ними на место захоронения. Этим булгарские маски отличались от масок посмертных, которые снимали непосредственно с лиц умерших и хранили в память о них.

Представленная маска выполнена из серебряных пластин, пришитых на подкладку из китайского шелка. В древние времена серебро считали сакральным металлом, а значит, бывший владелец этой личины обладал высоким общественным статусом.

Помимо социальных уровней изделия отражали племенную принадлежность. Так, например, обские угры оборачивали свои погребальные маски не тканями, а шкурами мехом внутрь и нашивали на них пуговицы.

Исследуя Танкеевский могильник и другие памятники, археологи обнаружили, что некоторые погребения были оформлены по-разному, хотя и находились недалеко друг от друга. Это доказывает, что в Волго-Камье соседствовало множество культур и религий. Находки ученых также свидетельствуют о том, что булгары вели оседлый образ жизни, обменивались товарами с другими народами по Великому шелковому пути, а также владели технологиями обработки тонкого железа.