Это скелет взрослого самца мамонта, который был найден в 1892 году недалеко от Красноярска. Мамонт — вымерший вид животных из семейства слоновых, который появился на земле более 5 миллионов лет назад. В слое вечной мерзлоты на территории Сибири, Аляски и на побережье Северного Ледовитого океана находят тела мамонтов с мясом, кожей и шерстью, поэтому их анатомия хорошо изучена.

Слово «мамонт» произошло от мансийского «манг онт» — «земляной рог» — и попало во многие европейские языки, включая научный латинский термин mammuthus. Мамонты жили параллельно с человеком. На стоянках первобытных племен найдены многочисленные кости мамонтов, наскальные рисунки, изображающие их, а также скульптуры, созданные из мамонтовой кости. Ученые спорят относительно охоты на мамонта: по одной версии, пещерные люди загоняли мамонта в яму с помощью факелов и закалывали копьями, а по другой — не могли одолеть огромное животное и только выслеживали его в ожидании естественной смерти.

В эпоху плейстоцена мамонт был самым крупным и сильным животным на суше. Он достигал трех с половиной метров в холке и весил до шести тонн. Мамонт обладал массивным туловищем, короткими ногами, густой шерстью и длинными изогнутыми бивнями, длина которых доходила до четырех метров. С помощью бивней мамонты разрывали снег и почву, снимали кору деревьев, выкорчевывали кустарники.

Мамонт был травоядным и млекопитающим животным. Помимо бивней, у него было только четыре зуба, по два в верхней и нижней челюстях. Рабочая поверхность зубов была ребристой, как терка: мамонт не жевал, а перетирал пищу. Зубы постепенно стирались, и вместо них вырастали новые: за всю жизнь мамонт менял зубы до шести раз.

Существует две основные гипотезы о причинах вымирания мамонтов: изменение климата с сокращением кормовой базы и развитие человеческой цивилизации с более современными видами охотничьего оружия и ловушек. Реликтовые карликовые мамонты на острове Врангеля вымерли последними всего 3000 лет назад из-за скрещивания внутри одной небольшой популяции.

В 2003 году томские палеонтологи выдвинули новую версию исчезновения мамонтов после обнаружения костей в Кемеровской области. По мнению ученых, 18 тысяч лет назад сибирские мамонты уже были больны: их кости стали очень хрупкими и быстро ломались. Это произошло из-за того, что слой земли поднялся и грунтовые воды перестали выносить на поверхность необходимое для гигантов количество кальция.