Лорнетом называют разновидность очков, которые похожи на пенсне, но отличаются тем, что их удерживают с помощью рукоятки, а не зажима в области носа. Появился этот модный аксессуар в конце XVIII — начале XIX века. Использовали его по типу театрального бинокля, время от времени поднося к глазам.

Изобретателем лорнета считается английский оптик, изготовитель математических приборов и глобусов Джордж Адамс. Он ориентировался на высшие слои британского общества и хотел сделать роскошные очки для аристократов, которые отличались бы от обычных «плебейских» нестандартным дизайном. Так появился изящный лорнет в тонкой оправе на длинной ручке. Изначально он имел только одно стекло и походил на современную лупу. Известно, что таким приспособлением активно пользовался российский император Александр I, у которого с детства левый глаз плохо видел. В середине XIX века лорнет стал считаться почти обязательным атрибутом светской дамы. Карманов тогда в женской одежде не было, поэтому этот аксессуар носили на шейной цепочке, на поясе, на специальной цепочке — шатлене — или же на цепочке на запястье. Мужчины пристегивали лорнет к жилетке. В женских руках лорнет, наравне с веером, стал орудием виртуозной игры — кокетства. Дамы с его помощью демонстрировали свои красивые запястья, тонкие пальцы, подавали знак кавалеру — выказывали свое расположение или же полное пренебрежение. Для так называемых «эмансипанток» новая мода стала настоящим вызовом. Пытаясь убедить общество в том, что для них внешняя привлекательность абсолютно не важна, они намеренно «уродовали» себя очками с синими стеклами.

Конструкция оптического прибора проста: две линзы в латунной оправе крепятся с помощью подвижного шарнира к рукоятке, покрытой эмалью. Ближе к XX веку лорнет у мужчин сменился на более практичное пенсне. У светских же дам этот аксессуар вплоть до начала XX века оставался едва ли не обязательным для выхода в свет.