Отец умер, когда Максимилиану было всего 6 лет, а когда ему было 17, скоропостижно скончался и его старший брат, вследствии чего титул герцога Лейхтенбергского перешел к нему. По указу баврского короля Людвига I, его дяди, Максимилиан был отправлен в Россию для участия в кавалерийских маневрах в 1837 году. Там он был принят на службу в российскую армию и награжден орден Св. Андрея Первозванного. 

Будучи в России он познакомился и сблизился с дочерью Николая I, великой княжной Марией Николаевной. Годом позднее он вернулся в Россию и обвечался с Марией Николаевной, сохранив свое вероисповедние. После свадьбы Мксисилиан полчуил титул Императорского Величества, чин генерал-майора и стал шефом гуссарского полка Русской императорской армии. 

До своей смерти в 1852 году он возглавлял 2-ю кавалерийскую дивизию был попечителем зведений общественного призрения в Санкт-Петербурге.