Вернувшись с Сахалина, Чехов решил переехать из Москвы в деревню. Весной 1892 Антон Павлович приобрел в Серпуховском уезде Московской губернии имение Мелихово, где и поселился со своей семьей. Именно за годы проживания в Мелихове Чехов больше всего работал как практикующий врач. В то же время мелиховский период считается одним из самых плодотворных в судьбе Чехова-писателя. С первых дней владения имением Антон Павлович старался установить добрые отношения с местными крестьянами и хоть как-то облегчить существование этих раздавленных тяжелой жизнью людей. Писатель безвозмездно выделил мелиховской общине земли под пастбища, позволил крестьянам косить траву в лесу, на собственные средства выстроил пожарный сарай и выкопал пруд. Стараниями Чехова на ближайшей железнодорожной станции Лопасня начал действовать телеграф и появилась почта.

«С мужиками я живу мирно… главное, что устроило наши добрые отношения — это медицина», — писал Чехов спустя два месяца после переезда. В то время в Серпуховском уезде действовала всего одна больница, обслуживавшая 143 деревни. Поэтому жители многих из них потянулись в Мелихово. Чехов ни с кого не брал денег, каждый пациент получал лекарство. Врачебная практика Антона Павловича завоевала ему признательность и уважение крестьян, а литература, благодаря постоянному общению писателя с ними, обогатилась такими произведениями Чехова, как «Моя жизнь, «Мужики», «В овраге».

Главной помощницей Антона Павловича как врача, провизором мелиховской аптеки, операционной и медицинской сестрой выступала Мария Павловна. Именно ее воспоминания подробно осветили этот период жизни писателя. Благодаря Марии Павловне сегодня известно о выездах Чехова к тяжелобольным пациентам в дальние деревни, непрекращающихся бесплатных приемах, безвозмездном лечении. По сути, Мелихово стало амбулаторной лечебницей для значительного количества жителей Серпуховского уезда.

Медицина отнимала много сил и времени в ущерб литературной деятельности Антона Павловича. Но никто и никогда не слышал от него жалоб или сожалений по этому поводу. Занимаясь врачебной практикой в 1892–1893 годах, Чехов провел огромную общественно значимую работу. На этот период пришлась опасность распространения холеры по всей Московской губернии. Писатель незамедлительно принял деятельное участие в делах санитарной комиссии земской управы Серпуховского уезда. Мелихово превратилось в центр по борьбе с распространением болезни, объединивший 25 деревень, местный монастырь и 4 завода. Предпринятые Чеховым меры дважды помогли предотвратить эпидемию на этом участке. Свои обязанности врача Антон Павлович исполнял образцово.