При составлении летописи автор четко соблюдал хронологию. Он описал поход Ермака, после которого Сибирь стала частью Российского государства, строительство первых городов, противоборство русских с коренными народами. Кроме того, в документе содержатся сведения об экономике, административном устройстве, жизненном укладе первых сибирских поселений.
Том «Летописи Сибирской», который хранится в Музее семьи Романовых, — поздний список с рукописи, принадлежавшей Тобольской духовной семинарии. Его создал в 1891 году журналист, редактор неофициальной части газеты «Тобольские губернские ведомости» Евгений Кузнецов. 

В том же 1891 году в Тобольске побывал цесаревич Николай Александрович. По воспоминаниям губернатора Владимира Трояновского, наследник престола посетил местный музей, заинтересовался многими экспонатами и коллекциями, «но особенно долго изволил оставаться в библиотеке, где осматривал древние книги, между прочим и сибирскую летопись Черепанова». 

Тобольский ямщик Иван Черепанов оказался необыкновенно образованным человеком для своего времени. Судя по тексту, он владел грамотной письменной речью, хорошо разбирался в истории, экономике, политике. Черепанов выписывал петербургские газеты и журналы, читал издания Академии наук.

До ХХ века летопись оставалась малоизвестной и почти не изученной. Первым ее обнаружил среди экспонатов Румянцевского музея историк Александр Андреев. Рукопись содержала более 500 листов. Некоторые из них были украшены буквицами, которые выписывали киноварью.