Елена Врангель — пейзажист и анималист, дочь российского военного, генерала от инфантерии, барона Карла Врангеля. Живописное образование она получила в Москве в мастерской художника и архитектора Владимира Шервуда.

Сам Шервуд учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Он окончил его в 1857 году со званием свободного художника по пейзажу. Позже мастер продолжил образование в петербургской Академии художеств, а после этого жил и работал в Москве. По его проекту возвели здание Государственного Исторического музея на Красной площади в Москве.

Закончив в 1870 году учебу у Шервуда, Елена Врангель получила звание неклассной художницы за представленную на выставке акварель. Неклассный художник — это низкий гражданский чин, который присуждали после окончания обучения, если студент получил за выпускную работу лишь малую серебряную медаль. Такой чин не считался почетным, а его обладателям не полагались какие-то особые льготы.

В 1872 году художнице вручили уже большую поощрительную медаль, а два года спустя Врангель была удостоена звания почетной вольной общницы Императорской Академии художеств. Этим званием награждали тех, кого по формальным причинам не могли наделить статусом художника или академика. Дело в том, что обучаться в Академии женщинам разрешили только в 1890 году, до этого они могли учиться исключительно в частных классах, а о том, чтобы получить звание в этом учебном заведении не могло быть и речи.

В 1880–1890-х годах Елена Врангель посещала Париж, там она училась в Академии Жюлиана — втором по величине и значимости художественном учреждении Франции. А с 1882 по 1917 год, уже в России, художница была членом Императорского Общества поощрения художеств. Елена Врангель принимала участие в работе Общества русских акварелистов Санкт-Петербурга, Первого Дамского художественного кружка и Санкт-Петербургского Общества художников. О личной жизни художницы известно лишь, что у нее было две дочери.

В коллекции музея хранится один из пейзажей Елены Врангель — «Лес». Он поступил в фонды в 1961 году.