1960–1980-е годы считаются в Палехе «серебряным периодом» лаковой миниатюры. В это время промысел освобождался от наслоений официального искусства 1940–1950-х годов: художники возвращались к исконно палехскому стилю, к наследию древнерусской культуры.

Валентин Ходов был одним из лучших миниатюристов «серебряного периода». Он равнялся на искусство «стариков» — так зачастую называют основателей Артели древней живописи Ивана Баканова, Ивана Голикова, Александра Котухина и других мастеров.

Художник обращался к историческим и литературным сюжетам, фольклору, писал бытовые зарисовки, а также уделял внимание элементам архитектурного пейзажа в своих работах. Будучи человеком веселым, острословом и балагуром, он создал ряд работ, в которых запечатлел национальные образы скоморохов и потешников.

Одна из них — ларец «Русские потешники». В миниатюрной живописи на красном фоне автор емко отразил смеховую культуру Древней Руси. Он изобразил множество популярных в народе образов: скомороха с петухом, акробатов с собакой, народный кукольный театр, танцующего под балалайку и бубен медведя на задних лапах, музыкантов с инструментами.

Художник тщательно продумал каждую из пяти композиций, расположенных на крышке и гранях ларца. Веселые сценки, выразительные и живые, дополняют друга друга и создают ощущение праздничной карусели. Чтобы ларец получился нарядным, автор украсил его декоративными элементами: затейливыми орнаментами на одежде персонажей и пышными цветами на красном фоне изделия. При этом он сумел не перегрузить работу и сохранить ясность рисунка.

Потешники и скоморохи были профессиональными средневековыми артистами. Они часто выступали одновременно в роли певцов, музыкантов, танцоров, сказителей, балагуров. Одним из любимых развлечений было «вождение медведя».

В старину хозяева подпиливали зверю клыки и продевали в нос кольцо. К кольцу прикрепляли цепь, за которую водили «Михайло Иваныча». Такие «ученые» медведи могли танцевать, показывать театральные сценки и обходить людей со шляпой в лапах.

Историк искусства Дмитрий Ровинский так описывал медвежье представление: «Ну-тка, Мишенька, — начинает вожак, — поклонись честным господам да покажи-ка <…> как красные девицы, молодицы, белятся, румянятся, в зеркальце смотрятся, прихорашиваются. — Миша садится на землю, трет себе одной лапой морду, а другой вертит перед рылом кукиш, — это значит, девица в зеркало смотрится».

В некоторых регионах дрессировщики передавали свои знания из поколения в поколение: животных предпочитали брать еще маленькими и часто воспитывали их вместе с собственными детьми — так будущие преемники быстро осваивали профессию.