Маленький ларчик «Слово о полку Игореве» — один из шедевров в коллекции Всероссийского музея декоративного искусства. Его автор Борис Киселев — заслуженный художник России, непревзойденный мастер миниатюрного письма. Его называют «холуйским Левшой». Такое прозвище автору дали в честь героя произведения Николая Лескова «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе»: по сюжету кузнец Левша умел выполнять настолько миниатюрные работы, что, получив стальную блоху из английской мастерской, подковал ей все ножки.

Борис Киселев расписал все девять граней ларца с поразительной ювелирностью. Он запечатлел самые важные вехи «Слова о полку Игореве»: затмение, которое сулило неудачу в военном походе на половцев, мольбу Ярославны к силам природы о помощи мужу, сражения, пленение Игоря и его бегство из плена. На таких маленьких поверхностях мастер сумел показать глубину образов каждого сюжета.

По словам искусствоведа Ларисы Соловьевой, произведения Бориса Киселева на исторические сюжеты можно назвать «монументальной лирикой». Его главные герои хоть и не лишены лирических черт, но в первую очередь участвуют в эпических, грандиозных событиях, и миниатюрность поверхности ничуть не умаляет масштаба исторического действия.

Древнерусское произведение «Слово о полку Игореве» — это героический эпос не о победе, а о поражении. По сюжету Новгород-Северский князь Игорь повел войска на битву, несмотря на дурные знаки. Первым и самым важным предзнаменованием беды стало затмение Солнца. В тексте оно описано словами: «Тогда Игорь воззрел на светлое солнце, увидел он воинов своих, тьмой от него прикрытых…»

Помимо затмения, о неудаче пытались сообщить звери и птицы: они шумели изо всех сил. Плохим знаком были и раскаты грома с дождем. Но, несмотря ни на что, Игорь вступил в неравный бой.

Постоянный интерес русских миниатюристов к «Слову…» не случаен. Его диктовала неистребимая потребность понять свою историю и современность. В миниатюрах отражались глубокие размышления о нашем времени и эмоциональный накал вечного поиска истины. К этому памятнику обращались многие мастера-миниатюристы, а палехский художник Иван Голиков даже подготовил около 100 эскизов-иллюстраций к юбилейному изданию «Слова…» в 1934 году.