Источниками света для людей служили самые разные вещи: костер, лучина, а затем — свеча. Первые свечи изготавливали из сала, позже их заменили восковые и парафиновые. Однако открытый огонь свечей часто становился причиной пожаров, и люди искали более безопасную альтернативу. Так появилась масляная лампа. Ее эпоха, однако, оказалась недолгой: с изобретением керосина и технологии его очистки масляные светильники были вытеснены более яркими и долговечными керосиновыми лампами.
Керосиновые лампы стали символом XIX и первой половины XX века — до того момента, как электричество стало доступным повсеместно. Конструкция керосиновой лампы проста: в резервуар заливают керосин, в который опущен один конец хлопкового фитиля. Второй конец поджигают, а яркость пламени регулируют с помощью небольшого колесика, поднимающего или опускающего фитиль. Чтобы избежать копоти, выступающие обугленные края фитиля регулярно подрезали ножницами. Для улучшения тяги и защиты пламени от сквозняков фитиль закрывали стеклянной колбой.
Керосиновые лампы быстро завоевали популярность. В умелых руках мастера простой светильник превращался в настоящее произведение декоративно-прикладного искусства. Появились экземпляры из серебра, золота, фарфора и хрустального стекла. Для повседневного использования чаще применяли чугун, железо или дерево.
Особой известностью пользовалась модель под названием «летучая мышь» — компактная и удобная лампа, получившая свое имя от немецкой фирмы, выпускавшей подобные светильники.
Электричество неумолимо вытесняло керосиновые лампы: сначала из уличного освещения, затем — из жилых помещений. Тем не менее они еще долго оставались востребованными: на железной дороге их использовали как сигнальные устройства, а в годы Великой Отечественной войны керосинки спасали от темноты в домах, где не было электричества.
В Унечском краеведческом музее представлена небольшая, но интересная коллекция керосиновых ламп, отличающихся формой, материалом и конструкцией. Особенно привлекает внимание настольная керосиновая лампа на высокой алюминиевой подставке со стеклянной колбой — образец советского бытового производства.
Эта лампа изготовлена на Апрелевском заводе металлоизделий (АЗМ). Это предприятие с 1950 года выпускало широкий ассортимент металлической утвари, включая керосиновые лампы. На корпусе сохранилось клеймо (аббревиатура «АЗМ» в ромбе), которое наносилось на продукцию с 1956 по 1974 год. Именно в этот период с завода сошло множество светильников, один из которых теперь хранится в Унечском музее.
