С расцветом литографии появилась возможность рисования элементов надписи на камне и подчинения ее задачам композиции. Буквы, рисованные вручную, не были ограничены заданным форматом готовых типографских литер или строгостью гарнитурного набора. В афишах художники-живописцы, до этого не работавшие со шрифтами, смело использовали свободное сочетание размеров, деформировали сочленения букв, их сужение и расширение, варьировали размер межбуквенного пространства. Рекламные надписи в период ар-нуво стали частью декора, они вплетались в орнамент, вписывались в архитектурные формы, заигрывали с изображением, обволакивая его или переплетаясь с персонажами.

Такая раскованность дилетантов, варварски разрушавших стройную гармонию классических шрифтов, тем не менее стимулировала бурное развитие книжных гарнитур и способствовала их обновлению. Художники плаката обратились к мировому опыту и традициям каллиграфического искусства, связывавшего в единое целое изображение, декор и букву. Плакаты Пьера Боннара демонстрируют его увлечение дальневосточной каллиграфией: вертикаль текста дополняет изображение и образует изысканную «японскую» композицию.