На рубеже XIX–XX веков Россия и Европа переживали всплеск интереса к экзотическому искусству стран Востока. Не устоял перед веяниями моды и наследник российского престола великий князь Николай Александрович, будущий император Николай II. В 1890–1891 годы он совершил дипломатическую и образовательную поездку на броненосном крейсере «Память Азова». В программу поездки входило посещение Греции, Египта, Индии, Цейла, Сингапура, Сиама, Китая и Японии. Во время путешествия наследник получал различные дипломатические дары, а также сам приобретал понравившиеся ему изделия, благодаря чему сформировалась обширная и очень разнохарактерная коллекция произведений искусства и вполне бытовых предметов восточного производства.

Среди приобретений императора и три японских шарообразных курильницы. Курильницы — сосуды для воскурения благовоний и ароматических смесей — появились ещё в III в. до н. э., а к началу ХХ века использовались в храмах всех религий, дворцах и простых домах. Курильницы Александровского дворца украшены изображением дракона среди облаков (большая) и Небесных дев Тэннё (малые). Предметы выполнены в технике перегородчатой эмали юсэн-сиппо с серебряными перегородками и киото-сиппо с позолоченными перегородками, которая предполагает покрытие поверхности изделия плотной сетью проволочных перегородок, ячейки которой заполнены полихромной эмалью.

Зимой 1893–1894 годов вся коллекция, собранная императором, была представлена широкой публике на благотворительной выставке, которая была развернута в лоджиях Рафаэля Императорского Эрмитажа и в Фельдмаршальском зале Зимнего дворца. В разделе, посвященном Японии, экспонировались три шарообразные курильницы, украшающие сейчас интерьер Мавританской бассейной комнаты императора Николая II в Александровском дворце.

В 1897 году по распоряжению Николая II этнографическая часть коллекции была передана в Музей антропологии и этнографии имени Петра Великого, а остальные предметы оставались в императорских дворцах (Зимнем и Александровском). В 1930-е годы часть предметов из бывших императорских резиденций была передана в Государственный Эрмитаж и Этнографический отдел Русского музея. Однако, именно эти курильницы остались в Александровском дворце и были представлены в довоенной экспозиции музея. В 1941 году они были эвакуированы с другими, наиболее ценными экспонатами дворца и в настоящее время заняли свое историческое место.