Солдаты Российской империи были обуты в высокие черные сапоги из тугой яловой кожи. Голенища сапог были выше, чем у современных моделей, и со множеством складок. Низкими голенища были только у пехотинцев и имели ровный прямой обрез. У кавалеристов высокое голенище завершалось козырьком под коленом. Казаки носили сапоги пехотного образца, потому что козырек был неудобен с учетом шаровар.
В годы Первой мировой войны в царскую армию были призваны и новобранцы, обмундирования не хватало, и в пехоте появились солдатские ботинки из грубой кожи. Фасон колодки был как у высоких сапог, а вместо шнурков использовались сыромятные ремешки. Ботинки были цельными, без пришивного носка.
В 1917 году появились английские коричневые ботинки и шерстяные обмотки горчичного цвета, которые широко применялись в пехоте в годы Гражданской войны. Основным типом офицерской обуви были высокие сапоги. Фасонов колодок было три: узкие, круглые и «бульдоги» с возвышением на носке. Голенища были очень узкие, поэтому надевание и снятие сапог было весьма длительным и мучительным процессом.
Надевали сапоги при помощи металлических крючков, которые цеплялись за специальные ушки на сапогах. Внутрь насыпали тальк или канифоль. Снять сапоги офицер обычно не мог без помощи денщика и специального приспособления в виде дощечки с вырезом для каблука. Благодаря такой дощечке нога выходила из голенища сапога, но застревала в подъеме. Денщик становился спиной к офицеру и тянул сапог, а офицер другой ногой упирался в спину денщика, и постепенно сапог снимался.
Сапоги были предметом особой заботы и щегольства офицеров. В отличие от современных высоких сапог, офицерские сапоги начала XX века имели голенища, сшитые точно по икре, поэтому правые и левые сапоги различались — для каждого делали свою колодку. Офицерские сапоги имели небольшой по площади скошенный каблук. Это позволяло шпоре спадать с каблука, что считалось особым шиком.
Во фронтовых условиях такие офицерские сапоги оказались крайне неудобными. Сапоги на твердом футере перестали носить вовсе, а голенища сапог на мягкой подкладке стали делать с застежкой на два ремешка — сзади или сбоку — или на шнуровке. Такие сапоги хорошо сидели на ноге, их легко было надеть и снять.
