Трехпалые кожаные краги с мехом предназначены для работы в условиях Крайнего Севера. Краги — это разновидность теплых перчаток или рукавиц с длинными и широкими манжетами. Они защищают от холода запястья и кисти рук, потому что три или четыре пальцы в них всегда находятся в одном отделении. В перчатках, где все пальцы разделены, согреть руки значительно труднее.
Краги — это неотъемлемая часть национальных костюмов северных народов, и детей, и взрослых. Сильные морозы и необходимость заниматься ручным трудом побуждали людей надевать поверх вязаных теплых «варег» защитные рукавицы. Недаром была поговорка: «Нужда рукавицу с варьгой сроднила». О происхождении слова «варежка» есть несколько версий, включая способ вываривания шерстяной рукавицы для ее усадки.
Двойной комплект защиты для рук был особенно необходим рыбакам, которые работали с мокрыми неводами. Охотники, которые настраивали ловушки и нажимали курки самодельных ружей, имели особенные рукавицы — с отделением для указательного пальца. Кожаные накладки, краги, помогали сохранить руки сухими во время долгих лесных переходов.
Традиционно краги изготавливали из кожи и меха оленя, северные карелы использовали также собачий мех. Теплые варежки вязали из овечьей шерсти двумя способами — на пяти спицах и одной иглой. Вязание иглой — очень древнее ремесло, которое этнографы также называют «промысловой магией». Рыбаки-карелы вязали рукавицы из конского волоса: изделия хорошо отталкивали воду и защищали от мозолей.
Шерстяные варежки мастерицы украшали геометрическим орнаментом или вышивкой. Вязаные варежки составляли часть не только будничного, но и праздничного наряда, поэтому должны были быть красивыми. Так, без варежек не обходилась ни одна северная свадьба: даже осенью жених был обязан на венчании быть в варежках и снимал их, только когда садился за стол.
Свадебный стол накрывали скатертью тоже в рукавицах. Они служили оберегом с момента сватовства: сваты, войдя в дом, от входной двери вежливо спрашивали родителей девушки, можно ли им положить рукавицы на полку. Если хозяева разрешали это сделать, то сватовство могло состояться. Если же сваты получали отказ, то должны были покинуть дом невесты.
