Мода — один из многих инструментов, которые Наполеон Бонапарт умел использовать для утверждения символизма своей власти. Как и в случае с французской политикой и институтами, Наполеон смог по-своему воплотить образ продолжателя и реставратора моды начала XIX века. Каким образом человек, так символично одетый в свой знаменитый серый сюртук, с рукой в военном мундире из шерстяного сукна, с легендарной черной двуголкой, мог иметь такой авторитет в моде? Военный костюм помогает утвердить власть и легитимность.
Мода служила Наполеону, также как Наполеон служил моде. Изначально вкусы Наполеона в моде были простыми и скромными. Наполеон ввел новшество, заменив геральдические лилии французской королевской семьи пчелами императорской династии. Наполеон сделал себя продолжением церемониальной моды для продвижения своей империи. Знакомый с лагерной жизнью, он прошел революцию с суровыми нравами и понимал, что надо казаться роскошным, чтобы сиять среди других. Он чаще всего появляется в простом платье императорской гвардии, квадратном, изогнутом, состоящем из фрака с длинными фалдами, расширяющимися сзади на бедрах, накинутого поверх белого жилета. Что касается низа, то в официальной обстановке он сочетает короткие бриджи и шелковые чулки с короткими туфлями, а в повседневной жизни и на поле боя выбирает длинные белые бриджи, заправленные в черные сапоги.
По воспоминаниям Дениса Давыдова, мундир на Наполеоне в дни подписания Тильзитского мира был «конно-егерский, темно-зеленый, с красною выпушкою и с отворотами наискось, срезанными так, чтобы виден был белый казимировый камзол с маленькими мундирными пуговицами. Эполеты на нем были золотые полковничьи, подобные нынешним нашим эполетам полных генералов, без звездочек. На мундире его была звезда и крестик Почетного легиона. Нижнее платье белое казимировое, ботфорты выше колена, из мягкой кожи, весьма глянцевитые и с легкими золотыми шпорами. Шпага на бедре и шляпа в руке, пока не подходил он к лошади».
Реконструкция костюма Наполеона I с образца начала XIX века состоит из мундира, шерстяных штанов, эполет, жилета, галстука, шляпы с кокардой, портупеи, муляжа шпаги и орденской ленты.
