В биологическом музее представлен макет огромного яйца, которое принадлежало вымершей нелетающей птице — мадагаскарскому эпиорнису, или слоновой птице. Это название возникло в XIII веке и произошло из рассказа Марко Поло о Рухе. В нем описывалась птица достаточно сильная, чтобы «схватить слона своими когтями».
Сегодня ученым известны останки восьми видов эпиорнисов, которые принадлежали к двум родам — Aepyornis и Mullerornis. Ископаемые останки этих птиц датируются плейстоценом — эпохой четвертичного периода, которая началась 2,58 миллиона лет назад и завершилась 11 650 лет назад.
Мадагаскарский эпиорнис был одной из самых крупных птиц на планете. Он достигал 3–5 метров в высоту, а весил около 400 килограммов. Изучение черепов эпиорнисов показало, что у этих птиц было очень плохое зрение и большие обонятельные луковицы. Это говорит о том, что они вели ночной образ жизни и ориентировались на запахи.
Яйца эпиорниса могли достигать одного метра в окружности, 30–32 сантиметров в длину и 8–9 литров в объеме. Такое яйцо примерно в 160 раз больше куриного.
Иногда окаменелые яйца ученые находят неповрежденными. Например, в Вашингтонском национальном географическом обществе хранится экземпляр, внутри которого находится эмбриональный скелет нерожденной птицы. Еще одно гигантское яйцо выставлено в Гарвардском музее естественной истории в американском Кембридже, штат Массачусетс.
Многие исследователи считают, что вымирание эпиорнисовых произошло по вине человека. Одна из теорий утверждает, что люди охотились на мадагаскарских слоновых птиц и истребили их всех за очень короткое время.
Однако другие ученые предполагают, что именно яйца стали самой уязвимой точкой в жизненном цикле эпиорнисов. Недавнее исследование обнаружило фрагменты яичной скорлупы среди остатков человеческих костров, поэтому исследователи посчитали, что люди добывали яйца этих птиц, чтобы обеспечить едой сразу несколько семей.
Считается, что последние эпиорнисовые, которые относились к виду Aepyornis maximus, были уничтожены на рубеже XVII–XVIII веков.
Сегодня ученым известны останки восьми видов эпиорнисов, которые принадлежали к двум родам — Aepyornis и Mullerornis. Ископаемые останки этих птиц датируются плейстоценом — эпохой четвертичного периода, которая началась 2,58 миллиона лет назад и завершилась 11 650 лет назад.
Яйца эпиорниса могли достигать одного метра в окружности, 30–32 сантиметров в длину и 8–9 литров в объеме. Такое яйцо примерно в 160 раз больше куриного.
Иногда окаменелые яйца ученые находят неповрежденными. Например, в Вашингтонском национальном географическом обществе хранится экземпляр, внутри которого находится эмбриональный скелет нерожденной птицы. Еще одно гигантское яйцо выставлено в Гарвардском музее естественной истории в американском Кембридже, штат Массачусетс.
Многие исследователи считают, что вымирание эпиорнисовых произошло по вине человека. Одна из теорий утверждает, что люди охотились на мадагаскарских слоновых птиц и истребили их всех за очень короткое время.
Однако другие ученые предполагают, что именно яйца стали самой уязвимой точкой в жизненном цикле эпиорнисов. Недавнее исследование обнаружило фрагменты яичной скорлупы среди остатков человеческих костров, поэтому исследователи посчитали, что люди добывали яйца этих птиц, чтобы обеспечить едой сразу несколько семей.
Считается, что последние эпиорнисовые, которые относились к виду Aepyornis maximus, были уничтожены на рубеже XVII–XVIII веков.
