Еще чуть более ста лет назад коромысло было практически в каждом доме, причем не только в деревенском. Сегодня утрачены и сам предмет, и даже слово, которое постепенно исчезает из русской речи. А увидеть коромысло можно лишь в музее или на полотнах русских художников.

«Деревянное приспособление в виде длинной палки или дуги для ручного ношения двух ведер с водой или других грузов» — так определяет коромысло словарь. Впервые в письменных источниках это слово упоминается в XV веке, однако археологи находили похожие предметы в культурных слоях XI–XIV веков. И слово, и предмет — исконно славянские. В русском языке сохранилось множество загадок и пословиц о коромысле: «Два братца хотят подраться, да руки коротки»; «Промеж двух морей, по мясным горам, гнутый мостик лежит»; «Ремесло не коромысло, плеч не оттянет».

Коромысло — простое по устройству приспособление: это деревянная изогнутая плоская палка, на концах которой имелись зазубрины или крючки для подвешивания ведер. Для изготовления коромысла использовали липу или иву — эти породы дерева гибкие и податливые. Заготовку распаривали, придавали ей нужную форму и оставляли сохнуть. Иногда середину дуги укрепляли металлической пластиной, но в Унечском крае обычно обходились без этого.

Коромысло часто украшали резьбой и росписью, и тогда его берегли для праздников или свадьбы. Обычное же рабочее коромысло было скромным, без излишеств. Хранили его в сенях или в углу у печи, чтобы было под рукой, ведра с водой часто ставили тут же, на лавке. На совесть сделанное коромысло могло служить несколько десятилетий.

Носить воду на коромысле считалось исключительно женским делом; мужчины несли ведра в руках: «Не дай бог мужику появиться с коромыслом через плечо — засмеют». В городах необходимость в коромысле исчезла довольно быстро, а в деревнях ими пользовались вплоть до 70–80-х годов XX века.

Представленное в экспозиции Унечского краеведческого музея коромысло — старое, много лет использовавшееся, отчего оно потрескалось. На внутренней, выгнутой части видны зазубрины, которые не давали ему скользить по плечу. Крючки для ведер сделаны из изогнутой толстой проволоки.