Иван Константинович Айвазовский был художником Главного морского штаба и изобразил почти все главные морские сражения, в которых участвовали корабли российского флота. К подобного рода произведениям художник относился очень ответственно и тщательно прорабатывал каждую тему. Если было необходимо, обращался к архивам Адмиралтейства, иногда принимал участие в практических плаваниях на кораблях Балтийского и Черноморского флотов. Подобные экспедиции обогащали воображение художника, давали возможность собрать необходимые для работы материалы и позволяли сблизиться со многими выдающими флотоводцами. Среди них были: М. П. Лазарев, П. С. Нахимов, В. А. Корнилов, В. И. Истомин, Ф. П. Литке. Они высоко ценили художника: «Мы гордимся, Иван Константинович, иметь Вас в своих рядах…». С некоторыми из них И. К. Айвазовский был в дружеских отношениях, и они отвечали художнику исключительным вниманием и уважением. Так, например, в 1846 году на празднование 10-летия его художественной деятельности В. А. Корнилов привел из Севастополя в Феодосию несколько военных кораблей (корабль «Двенадцать апостолов» был одним из них) и устроил праздничный салют в честь художника.
Картина «Корабль «Двенадцать апостолов» была написана в память о славном корабле и его легендарном командире Владимире Алексеевиче Корнилове. И. К. Айвазовский изобразил военный корабль — гордость русского флота, мирно идущим под поднятыми парусами в открытом море. Композицию картины оживляет гигантское облако, на фоне которого еще ярче выделяется величественный силуэт парусника.
• Корабль «Двенадцать апостолов» был спущен на воду в 1841 году и входил в состав Черноморского флота. Он сыграл важную роль в Крымской войне и был затоплен вместе со всеми другими кораблями крымской эскадры на подступах к Севастополю, для того, чтобы преградить доступ англо-французской эскадры к городу.