В 1934 году XVII съезд ВКП (б) провозгласил, что социализм в СССР в основном был построен. В связи с этим 5 декабря 1936 года постановление Чрезвычайного VIII Всесоюзного съезда Советов утвердило новую Конституцию СССР.

Она впервые закрепила разделение органов власти на законодательные и исполнительные. Высшей законодательной властью в стране стал двухпалатный Верховный Совет, а в перерывах между сессиями — его Президиум. Высшую исполнительную власть передали Совету народных комиссаров (СНК).

Также впервые Конституция 1936 года зафиксировала руководящую роль Коммунистической партии в политической системе советского общества. Политической основой СССР в ней были названы Советы депутатов трудящихся, экономической — социалистическая система хозяйства и социалистическая собственность на орудия и средства производства. Конституция предусматривала две формы социалистической собственности: государственную («всенародное достояние») и колхозно-кооперативную.

Новый основной закон переименовал Советы рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов в Советы депутатов трудящихся. Это изменение было символичным: оно показывало, что за годы советской власти народ стал единым целым.

Каждый гражданин страны СССР, согласно Конституции, имел один голос, мог участвовать в выборах на равных основаниях. Женщины пользовались правом избирать и быть избранными наравне с мужчинами.

Новая Конституция декларировала основные права и свободы советских граждан: право на труд и на отдых, бесплатное образование, материальное обеспечение в старости и по болезни; свободу слова, печати, собраний, неприкосновенность личности.

На базе союзной Конституции была разработана и Конституция РСФСР, которую принял Чрезвычайный XVII Всероссийский съездом Советов 21 января 1937 года.