В период блокады Ленинграда неоценимую помощь защитникам Родины оказали доноры. Первой блокадной осенью были опасения, что случится дефицит донорских кадров из-за голода и развития алиментарной дистрофии среди населения. Однако принятое 10 декабря 1941 года постановление Военного совета Ленинградского фронта о выделении дополнительного пайка для доноров спасло положение.

Патриотический подъем среди ленинградцев был очень велик. С первого дня войны в Ленинградский институт переливания крови шли сотни советских граждан, которые хотели сдать кровь и в такой форме выполнить свой долг перед Родиной. К 14 часам 22 июня 1941 года при донорском отделе было открыто справочное бюро, а утром следующего дня было уже не три, а шесть кабинетов для обследования доноров.

К 7 часам вечера того же дня было заготовлено 70 литров консервированной крови, что дало возможность полностью удовлетворить первое требование армии. Число желающих сдать кровь на протяжении всей блокады было внушительным: только за 1942 год в ряды добровольцев вошли 104 924 человека, а за весь период блокады — 132 543.

Всего за время осады города удалось собрать порядка 144 тысяч литров донорской крови, которая поступала не только в лечебные учреждения Ленинграда и Ленинградского фронта, но и на все остальные фронты Великой Отечественной войны. Так стойкие ленинградцы обеспечивали донорской кровью практически весь Советский Союз.

В то же время были сложности с заготовкой и хранением. Отсутствие дистиллированной воды и специальной посуды (ампул и банок) оказывало существенное влияние на обороноспособность города на Неве, но сотрудники Научно-исследовательского института переливания крови смогли найти решение.

Зимой персонал института начал растапливать снег и таким образом добывать дистиллированную воду. Вместо специальной посуды использовали бытовые стеклянные емкости, а для их закупорки изобрели новый способ. Так была заготовлена банка с кровью, которую можно видеть в экспозиции музея. Она поступила в дар от НИИ переливания крови в 1945 году.