Ансамбль «Умарина» был основан в 1939 г. как Мордовская государственная хоровая капелла, состоявшая из хора, певцов-солистов, баяниста-аккомпаниатора, художественного руководителя (он же — хормейстер и дирижер). 

С преобразованием хора в 1940 г. в состав ансамбля были включены танцевальная группа и балетмейстер, ансамбль народных музыкальных инструментов. Первоначальный состав коллектива был сформирован из выпускников Мордовского музыкально-драматического техникума (ныне Саранское музыкальное училище им. Л.П. Кирюкова), Мордовской музыкально-драматической студии, участниц этнографического хора при Мордовском республиканском Доме мордовки.

С первых лет основания своего основания, ансамбль завоевал добрую и заслуженную славу не только в Мордовии, но и в России, и за рубежом. Гастрольные маршруты коллектива пролегли от Бреста до Сахалина, от Мурманска до Кушки. Артисты ансамбля выступали на столичных сценах, в Болгарии, Германии, Польше, Чехословакии, Финляндии. Концертные программы записывались на радио и грампластинки.

За годы своей деятельности ансамбль стал известным пропагандистом музыкального и хореографического искусства мордовского народа, творчества композиторов республики, русской народной и профессиональной музыки. С именем «Умарина» неразрывно связано становление и развитие мордовской вокально-хоровой музыки и хореографического искусства.

 
Первые программы «Умарины» составлялись из мордовских и русских народных песен в аранжировках и обработках Л.П. Кирюкова, Д.М. Мелких, М.И. Душского, Б.М. Трошина, С.В. Евсеева и других.

В дальнейшем репертуар коллектива расширился за счет оригинальных композиторских сочинений разных жанров хоровой музыки — песен, кантат, вокально-хоровых циклов, вокально-хореографических сюит, музыкально-театрализованных сцен из обрядовой и празднично-зрелищной культуры мордовского народа.