Главным центром притяжения в зале древней истории Унечского краеведческого музея является кольчуга — один из древнейших типов металлических доспехов и универсальное средство защиты воина в бою.
Точное время появления кольчуг на Руси установить сложно, но археологические находки и письменные источники позволяют утверждать, что славяне уже знали о таких доспехах в VI–VII веке, а к VIII–IX веку кольчуги стали частью боевого снаряжения дружинников Древней Руси.
Древняя Русь входила в число немногих европейских государств, где кольчужные доспехи получили широкое распространение уже в раннесредневековый период. С IX века кольчугами начинают обзаводиться не только профессиональные воины, но и зажиточные горожане, способные позволить себе такое дорогое снаряжение.
Типичная кольчуга X–XIII веков представляла собой рубашку длиной до бедер (около 70 сантиметров), с короткими рукавами (до локтя, примерно 25 сантиметров) и небольшим воротом без запаха. Изготовление кольчуги было чрезвычайно трудоемким процессом: доспех собирался из 12–14 тысяч металлических колец диаметром около 1 сантиметра.
Представленная в экспозиции Унечского краеведческого музея кольчуга датируется XIII веком. Она была обнаружена в ходе археологических раскопок на территории Унечского района Брянской области. Ее полотно состоит из клепаных (изготовленных из проволоки и соединенных заклепкой) и сеченых (цельных, штампованных) колец. На воротнике сохранился клапан с крючком — застежка, характерная для кольчуг XIII–XIV веков, напоминающая запашной воротник.
Интересно, что кольчужное полотно на груди отличается по качеству от полотна на подоле и рукавах. Исследователи отмечают, что кольца на нагрудной части выполнены более аккуратно и равномерно, тогда как на подоле и рукавах обнаружено множество «дырок», образовавшихся из-за выпадения клепаных колец. Это может свидетельствовать о том, что грудную часть доспеха изготовлял более опытный мастер, либо что именно эта зона подвергалась наибольшему вниманию при ремонте кольчуги.
Готовая кольчуга весила от 8 до 12 килограммов. Ее надевали непосредственно перед боем, а не носили повседневно — как из-за тяжести, так и из-за стоимости. Можно сказать, что кольчуга стала неотъемлемым элементом образа русского воина — от исторического дружинника до былинного богатыря, овеянного ореолом романтики и народной памяти.
