Портрет княгини Зинаиды Юсуповой написал известный живописец Франсуа Фламенг. Эта картина считается одной из лучших в его творчестве. В Ракитянском краеведческом музее хранится ее репродукция в технике фотопечати.

Зинаида Николаевна родилась 2 сентября 1861 года. Имя, согласно юсуповской традиции, она получила в честь знаменитой бабушки — графини де Шово. Благодаря родителям, дом которых был открыт для людей науки и искусства, Зинаида получила прекрасное образование и воспитание. Уже в семилетнем возрасте она могла принять гостей и поддержать светский разговор.

Одна из блестящих красавиц Петербурга, единственная наследница огромного состояния, молодая княжна стала самой завидной невестой Российской империи. Ее сын Феликс позднее писал в мемуарах:

Весной 1882 года Зинаида Николаевна вышла замуж за графа Феликса Сумарокова-Эльстона. Из-за того, что у нее не было братьев, фамилию мог продолжить только ее супруг. Поэтому после свадьбы император разрешил графу взять двойной титул: он стал князем Юсуповым, графом Сумароковым-Эльстоном.

Брак оказался счастливым, несмотря на разность характеров: супруг ее «был прежде всего солдат и не любил интеллектуальные круги, где нравилось бывать его жене». Из любви к мужу Зинаида Юсупова решила пожертвовать личными увлечениями.

Много времени, сил и средств она тратила на благотворительность. Княгиня заботилась о приютах, больницах, гимназиях, церквях — причем не только в Петербурге, но и по всей стране. Во время русско-японской войны во дворцах и имениях Юсуповых разместились санатории и больницы для раненых.

13 апреля 1919 года семья покинула Россию на британском линкоре «Мальборо», они эмигрировали в Италию. Княгиня с мужем обосновались в Риме, а их сын с невесткой и внучкой перебрались в Лондон. После смерти графа Сумарокова-Эльстона княгиня переехала в Париж к сыну и его жене. Скончалась она во Франции 24 ноября 1939 года.