Хороший французский язык во времена Евгения Боратынского был отличительной чертой светской элиты. «Человек, дурно выговаривавший по-французски, тотчас же возбуждал во мне чувство ненависти. „Для чего же ты хочешь говорить, как мы, когда не умеешь?"», — рассуждал герой повести Льва Толстого „Юность“. Литературовед Юрий Лотман также отмечает, что значение французского языка служило своего рода социальным паролем, позволяющим высшим слоям общества отличать своих от чужих. Поэтому наличие французской литературы в библиотеке было обязательной чертой образованного человека XIX века.

В собрании Музея Боратынского хранится книга, которая называется „Искусство познания людей по их внешнему облику, жестам и походке; по Лафатеру; с тридцатью двумя раскрашенными иллюстрациями“. Ее подарила поэту его мать Александра Федоровна во время учебы в Пажеском корпусе.

Евгений Боратынский поступил в Пажеский корпус в 1812 году, когда поэту едва исполнилось двенадцать лет. Отношения со сверстниками и преподавателями у Боратынского складывались непросто: „Я надеялся обрести дружбу, но не обрел ничего, кроме равнодушной и неискренней учтивости“, — сетовал он в письме к матушке.

Обеспокоенная Александра Федоровна прислала ему в помощь своеобразный путеводитель по людским характерам — книгу Иоганна Лафатера, изданную в Париже в 1813 году. Но, увы, книга не помогла. Весной 1816 года Евгений был исключен из корпуса.

Начитавшись книг о благородных разбойниках — Карле Мооре, Ринальдо Ринальдини, Боратынский с товарищами занимались одними проказами. Позднее мать поражалась, что ее благонравный сын мог так „забыть себя“ в Петербурге.

Настоящая книга хранилась в семье потомков поэта и в 1976 году была передана в казанский музей Боратынского. Лафатер был писателем, богословом и поэтом. Известность ему принесла книга „Фрагменты физиогномики“ о том, что связывает „внутреннюю и внешнюю стороны, видимую поверхность с тем, что она покрывает“. Идеи Лафатера сильно повлияли на европейскую культуру. Их отголоски можно найти на страницах произведений Бальзака, Диккенса, Бодлера, Гофмана и Льва Толстого.