В конце XVI столетия население Речи Посполитой было многонациональным. На территории Польши и Литвы проживали католики, православные, протестанты, иудеи и мусульмане. В первые годы господствовала веротерпимость. Однако в период правления ревностных католиков Стефана Батория и Сигизмунда III Вазы обстановка в стране изменилась: начались преследования вероотступников. Кроме того, были преданы забвению гарантии православным подданным, провозглашенные при заключении Люблинской унии 1569 года.

Венцом этой политики стала Брестская церковная уния 1596 года. Согласно ей, православная церковь Украины и Белоруссии признавала своим главой Папу Римского, но сохраняла богослужение на славянском языке и обряды православной церкви. Подписание Брестской унии привело к резкому росту религиозной конфронтации, доходящей до восстаний и убийств. Четверть века православные Речи Посполитой, не принявшие Брестскую унию, оставались без митрополита.

Вельможа Великого княжества Литовского, князь Константин Острожский, выступил с резкой критикой унии и притеснения прав православных верующих. При поддержке князя Острожского в 1597 году вышла в свет книга «Апокрисис» — в качестве ответа православной стороны в богословской полемике. С документальной обоснованностью и логической стройностью автор, обладавший большой эрудицией, обличал сторонников унии, епископов-ренегатов, римских пап, магнатов Речи Посполитой, защищал православные обряды. Широкое использование пословиц, притч, анекдотов усиливало сатирический характер произведения.

«Апокрисис» пользовался большой популярностью, был толчком к развитию полемической литературы, способствовал подъему освободительного движения в Речи Посполитой. Антикатолическая направленность «Апокрисиса» вызвала жестокие преследования книги. Тот факт, что книга заключена в цельнокожаный переплет, говорит о ее значимости как книжного памятника, поскольку кожа была дорогим материалом, максимально гарантируя защиту страниц от влаги и повреждений.

Первоначально книга вышла в Вильно на польском языке, но в следующем 1598 году был издан «Апокрисис» и на русском. Именно подобный вариант хранится в Смоленском музее-заповеднике.